仙台市太白区長町で地域の子供たちに愛されてきた駄菓子屋が、５月６日、５６年の歴史に幕を閉じました。店主は７９歳の女性。最後の１日も笑顔と元気なあいさつをモットーに、いつもと変わらず客を出迎えました。

太白区長町のフラワー通り。駄菓子屋の「ハトヤ」です。６日が最後の営業日。店を一人で切り盛りするのが斉藤ノブ子さん（７９歳）。みんなから“ハトヤのおばちゃん”と呼ばれています。

斉藤ノブ子さん
「５６年、最後の一日となりました。早いような…いろいろ複雑な思い」

店内にはどれも、馴染みある駄菓子ばかり。６日も、多くの子供たちが訪れていました。

小学生の男の子
「うまい棒とこれと、これと…」

ハトヤは元々、玩具店として１９６８年に開業しましたが、その後、テレビゲームの台頭などで、２００４年駄菓子屋にリニューアル。時代を超えて子供たちの憩いの場となっていました。

斉藤ノブ子さん
「この辺の色紙は、みんなうちにきている子供たちが、私のために書いてくれたものなんです。あとこれも、みんな色紙あそこに置いておくとみんな書いてくれて…」

今年、斉藤さんが体力面を理由に閉店を公表して以降、子供だけでなく、かつてここに通った大人たちも多く訪れています。

小学生の男の子
「ここはなんか近くにあって良い店。駄菓子屋が近くにあって、いつも笑ってるおばちゃん」

斉藤ノブ子さん
「どうもありがとうね、また来てねって、またって出ちゃったよ笑。じゃあタッチしていこう、はい、ありがとうございました。どうも～きょうが最後だよ」

ハトヤのおばちゃんに会いたくて‥。６日は、営業開始から客足が途絶えることはありませんでした。

男性
「お疲れ様でした。５６年長きにわたり子供たちのために」

斉藤ノブ子さん
「ありがとうございます」

斉藤ノブ子さん
「ハトヤ閉まるの悲しいの？どうしよう‥ありがとね。お父さんがよく来てくれてたから。ありがとう、泣かないで。おばちゃん笑顔で送って」

モットーは笑顔と元気なあいさつ。斎藤さんは最後の日もそう決めていましたが‥思いがあふれます。店に立ち続けて５６年。

斉藤ノブ子さん
「５６年頑張ってこれたのも、お客さんが来てくれたからと改めて感謝の気持ち。おばちゃんの顔を思い出して、あんな時こんな時あったと、学校でも職場でも語り合ってほしい」

ついにその時が‥。

そして…